Las aguas gélidas del extremo sur chileno vuelven a cobrar un protagonismo que no registraban en décadas. Durante los meses de agosto y septiembre de 2026, el paso de buques por el estrecho de Magallanes anotó un alza superior al 70% frente a igual período del año anterior, un salto impulsado por un tablero logístico internacional sometido a severas presiones. Las restricciones de calado y la reducción de tránsitos diarios impuestas por la sequía en el Canal de Panamá, sumadas a los desvíos obligados por los focos de tensión en Medio Oriente, han empujado a armadores y operadores de carga hacia el cono sur, redescubriendo el corredor bioceánico como una válvula de escape natural. Esta reactivación del tránsito ha tenido como protagonistas a naves de entre 60 mil y 65 mil toneladas. Aunque navegar por esta zona demanda mayor tiempo de navegación y un consumo adicional de combustible, la ecuación económica comenzó a cerrarse para muchas compañías ante los sobrecostos en Centroamérica. Tal como advierte el analista Kenneth Loh, de Bloomberg Intelligence, las tarifas extraordinarias que se pagan para saltarse las colas en Panamá convierten el paso libre de peajes por Magallanes en una opción competitiva frente a demoras que paralizan cadenas de suministro completas. El fenómeno comenzó a insinuarse desde julio, coincidiendo con un invierno cordillerano cuyas nevadas entorpecieron el transporte terrestre de camiones entre Chile y Argentina, y todo apunta a que la tendencia se mantendrá al alza en los próximos meses con la llegada de la temporada estival de cruceros. La dimensión de este flujo tiene un antecedente. De acuerdo con las cifras del Boletín Estadístico Marítimo de la Armada de Chile, durante 2025 contabilizó 2.394 avistamientos de naves mayores a lo largo del estrecho, de las cuales 1.871 correspondieron a pabellón extranjero y 523 a bandera nacional, confirmando el peso que la flota internacional ya sostenía en estas latitudes. Más allá de los números inmediatos, el incremento ha instalado una discusión estratégica de fondo que resuena con fuerza en los encuentros sectoriales del cono sur. Durante el Magallanes Logistics Summit 2026 en Punta Arenas, Ricardo Partal, presidente de la Organización Mundial de Ciudades y Plataformas Logísticas, planteó que la región no puede limitarse a ser un plan de emergencia frente a los tropiezos de otras vías, sino que debe consolidar condiciones para integrarse de forma permanente en las decisiones de las navieras globales. Como plantea el analista geopolítico Guillermo Holzmann, el estrecho de Magallanes no compite para reemplazar a Panamá, sino para actuar como la garantía de un comercio internacional cada vez más vulnerable a contingencias climáticas y bélicas. El reto para Chile consiste en transformar esta posición geográfica en una ventaja operativa sólida mediante servicios marítimos, seguridad a la navegación e infraestructura eficiente, demostrando que en un mundo de cuellos de botella saturados, el paso austral es hoy una ruta viva y gravitante para el comercio exterior.
